Norsk håndverksinstitutt ble etablert i 1987. Formålet var å ta vare på og videreføre tradisjonelle håndverksfag og håndverkskunnskap som er i ferd med å forsvinne.Håndverksinstituttet arbeider med dokumentasjons- og opplæringsprosjekter for overføring av håndverksteknikker fra en tradisjonsbærer til en fagperson.

Sekretariatet for små og verneverdige fag arbeider spesielt med de minste håndverksfagene som fører fram til svennebrev. Håndverksinstituttet har dessuten en treårige stipendiatordningen for håndverkere  som legger til rette for å videreføre og utvikle spesialisert håndverkskunnskap på et høyt utøvende nivå.